田假的第三天,正好是司马西的生辰。
昨天,戚光带着夫人司马剑南、儿子戚游、女儿戚山和丫头春花秋梅来到娘家。戚山是戚光来到眉山后的第二年出生的,刚好二岁。
戚光这次举家来巴蜀,一是给岳父司马西庆生辰,二是他眉州通判任满,已接到浩命,擢升为邕州知府,正准备赴任,要来巴蜀同岳父大人辞别。
同戚光一家人一起来巴蜀的还有桂馥馥。她是长江客船的女老板,是戚光等来眉州途中认识的,是司马剑南结拜的异姓姐妹。她早就想去认识义父司马西了,一是长年在长江上行船很少上岸来;二是司马剑南没去,自己没好意思单独去。这次听说义妹要去巴蜀给义父庆寿便备了一份丰厚的礼物同戚光一家人结伴而来。司马西一直觉得自己只有一个独女,如今又嫁出去了,不在自己身边,自己太孤单了。桂馥馥的到来,自己又多了一个女儿,司马西高兴万分。
自从妻子赵绰韵失踪之后,可马西就没有给自己办过生辰宴。如今女儿女婿外甥义女都来了,司马西叫家人备了酒席,庆贺一下。来人不多,且都是司马家的人丁,但也其乐融融。
正当众人耳热酒酣之际,忽然有仆人进来报道:“朝廷有官差前来宣旨。”司马西不知何事连忙撤去酒席,摆了香案,带着戚光、司马剑南和桂馥馥等人跪在厅上迎接。
官差举着圣旨来到厅上,面南而立,喊道:“司马西接旨。”
司马西跪在地下高声应道:“草民司马西接旨。”
官差背通道:“圣上有旨:任命司马西为邕州买马司的茶马御史。即刻启程赴任,铁此。”
司马西跪在地下叩头谢恩:“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
原来司马西识马远近闻名。当初著名剑客娄三风招收徒弟时并不是看中司马西的武功天赋,而是看中司马西相马的潜力。因此,娄剑客在后来的授徒过程中除了教授给可马西剑法和武功之外,重点是教授给他相马技术。出师之后,司马西虽然在武功方面与娄明轩、顾大同、戚薇、殷源源和赵绰韵等五个师兄弟相比,可说是相差一截,但在相马方面,司马西卓越的识马能力,他们五人都没有一人可及。
这些年来,司马西在巴蜀过着世外桃源式的生活。虽然女婿和几个师侄都是朝廷命官,但他从不过问朝廷之事。他对朝廷的一切消息充耳不闻。他是过时郡马。他一直相信当今的朝堂除了几个同门师侄之外,没有人会认识他。太子殿下小时候叫赵曙,司马西认识。可赵曙后来改名为赵原,并过继给当今圣上当养子,如今成了太子殿下,这一切司马西一概不知。今天他突然接到朝廷的圣旨──要他到邕州去当“弼马温”的圣旨,确实让他惶恐不已。他不是不想当官,而是琢磨着那个人──向朝廷推荐自己的那个人!在当今的朝堂上,还有谁知道自己会相马的呢?
司马西捧着圣旨忐忑万分。
女儿司马剑南却高兴万分。
她喜气洋洋地贴着父亲祝贺道:“老汉,这下好了!您和夫君戚光都到邕州去当官了,咱们一家人都聚集在邕州,从此女娃儿再也不用两头牵挂啦!”
看到女儿如此开心,司马西脸上也渐渐有了欢喜之色。他把前来宣旨的官差打发走了之后,便命令家人收拾行李,准备赴任去了。
义女桂馥馥上前说道:“老汉,同义妹一家人一起坐自家的平板船吧?女娃儿亲自送老汉到邕州。”
司马西问道:“女娃儿,老汉问你,从巴蜀到邕州可有水路相通?”
桂馥馥答道:“有。但要经过灵渠。”
司马西高兴地说道:“灵渠?你说的是运河灵渠吗?”
桂馥馥回答道:“老汉,正是。”
司马西高兴地继续说道:“灵渠,老汉在书中读过,是秦人史禄主持修建的!据说,在那里水可以往高处流,可不知是真是假?”
桂馥馥笑道:“老汉,女娃儿几年前曾载着一批客人从灵渠经过,确认是真的。”
司马西一脸采烈,说道:“就冲着灵渠这颗明珠,老汉当然要坐女娃儿的平底船去邕州啦!”
桂馥馥高兴道:“老汉,一言为定?那明日女娃儿亲自驾船来接您。”
司马西点头道:“一言为定。”
说来也巧,司马西和戚光等人坐着桂馥馥的平底船离开巴蜀的那天,正好顾玉生带着夫人戚瑶瑶和女儿顾诺诺也在那天坐船离开京都。他被外放到两浙路任转运使了。司马西戚光的平底船在灵渠运河行使时,顾玉生的官船也在京杭运河上行使。只不过司马西到达邕州买马司时,顾玉生已经坐在两浙路转运司的官署中办公半个多月了。司马西想通过灵渠运河为朝廷运送马匹,必须对灵渠进行查勘,耽误了一些日子。
自古以来,太湖流域一直是国家的财赋,天下的“粮仓”,素有“苏湖熟,天下足”的美誉。太湖流域隶属于两淅路。
顾玉生的两淅路转运使是掌管两淅路的财赋,同时兼理钱粮、边防、治安、巡察等,事务非常繁忙。他虽然是文武“双探花”,但一直是在兵部履职,对财赋、钱粮等管理事务从未接触过。开始时,顾玉生有点力不从心。好在他是个勤奋好学的人,一边工作一边学习,慢慢地开始上了道儿。
午后,顾玉生正在漕司正堂里翻阅文案。
一个皂吏走了进来禀报道:“启禀大人,夫人派人来捎话,说家里来了两位贵客,请大人散值之后早点归家。”
顾玉生知道,夫人戚瑶瑶对每个来家里的客人都称作贵客:“别理她,公务要紧!”于是对皂吏轻声说道:“知道了,你下去吧!”便继续低头翻阅着文案。
皂吏知道大人公务繁忙,不敢打忧,提着茶壶给大人的茶杯里续上茶水之后,便退下去了。
傍晚,顾玉生才拖着疲备不堪的身躯回到家中。
戚瑶瑶迎出门来,问道:“相公,你知道是谁来咱家了吗?”
顾玉生问道:“谁呀?还不走?”
戚瑶瑶怪嗔道:“走?看你说的!沐文弟和江红妹妹千里迢迢而来,没见着你,他们能离开吗?”
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