小女孩高兴地抱着兔子在前面带路,程锦月牵着马跟在后面。他们沿着一条几乎被杂草掩盖的小径进入了黑松林。林中光线昏暗,空气中弥漫着松脂和腐叶的气味。
"你叫什么名字?"程锦月问道,试图缓解内心的不安。
"我叫小荷,姜小荷。"女孩回头笑了笑,"我阿爹是姜家庄的木匠。"
"姜家庄...那里怎么样?"
小荷歪着头想了想:"比矿区好多了。前些日子庄里来了一些流放的人,其中有一个老奶奶和两个大哥哥,他们就住在村尾的旧磨坊里。"
程锦月的心跳加速:"那个老奶奶...她还好吗?"
"老奶奶很和气,经常给我们小孩子讲故事。"小荷说着,突然停下脚步,警惕地望向林子深处,"姐姐,我们走快点。"
程锦月也听到了远处传来的异响,像是树枝被踩断的声音。她立刻抓紧了腰间的短刀,加快脚步跟上小荷。
两人在林中疾行了约莫半个时辰,终于看到了远处的亮光。当走出黑松林的那一刻,程锦月长舒一口气。眼前是一片开阔的谷地,远处散落着几十户人家,炊烟袅袅升起。
"那就是姜家庄。"小荷指着远处的村落,"我带你去见老奶奶吧!"
程锦月感激地摸了摸小荷的头:"谢谢你,小荷。"
走进村庄,程锦月发现姜家庄比她想象中要整洁有序。虽然房屋简陋,但每家每户门前都种着蔬菜或草药,几只土狗在路边懒洋洋地晒太阳。村民们看到陌生人,都投来好奇的目光。
"流放的人住在哪里?"一个粗犷的声音突然从身后传来。
程锦月转身,看到一个满脸横肉的壮汉正盯着她。
"王大叔,这位姐姐是来找老奶奶的。"小荷挡在程锦月前面,语气中带着几分畏惧。
"又是个探亲的?"壮汉冷哼一声,"记住,流放犯不得离开村庄范围,探亲的也不得久留。"
程锦月低头行礼:"多谢大叔提醒,小女子明白。"
壮汉又瞪了她一眼,才扛着锄头走开了。
"那是村里的王铁柱,负责看管流放的人。"小荷小声解释,"他对谁都很凶,但不敢真的欺负人,因为村长不喜欢他。"
程锦月点点头,跟着小荷向村尾走去。远远地,她看到一座破旧的磨坊,屋顶的茅草已经稀疏,木墙上的漆也剥落殆尽。磨坊前的小院里,一个佝偻的身影正坐在矮凳上缝补衣物。
尽管距离尚远,尽管那身影比记忆中瘦小了许多,程锦月还是一眼认出了那是赵嬷嬷。
"赵嬷嬷!"她不由自主地喊出声,声音哽咽。
远处的老人猛地抬起头,手中的针线掉落在地。她颤巍巍地站起身,眯起昏花的眼睛望向声音来源。
"是...是大小姐吗?"
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